春になり暖かい日も増えてきたので、屋外のビオトープで越冬させたメダカの安否確認を行いました。合わせて、ビオトープの冬支度や冬の間の飼育のポイントなどを紹介します。下記リンクに動画も公開していますので興味がある方のご視聴をお願いします。【アクアリウム】越冬したメダカの安否を確認する －水槽の清掃と自作の底面ろ過＋ドライろ過システムの紹介
目次
１．メダカの屋外ビオトープ飼育の勧め
メダカは比較的丈夫なお魚なのでアクアリウム初心者にはおススメのお魚です。金魚も同じくらい丈夫ですが、金魚は体が大きい分だけより多くの餌を食べますし、より多くの糞をします。よって、十分なろ過能力を持った設備を導入しないと水質の悪化が早くなりますので、バクテリアなどのある程度の知識がないと長期的なメンテナンスはかなり難しかったりします。（しっかりメンテナンスしないとコケ地獄に陥ったりして上手に飼育することができません。）対して、メダカは体が小さいので食べる餌の量もわずかです。排出する糞の量も少ないので、長期飼育しても水質が悪化しにくいお魚と言えます。
また、小さな体で群れて泳ぐ姿はまさに”メダカの学校”です。胸ビレをピロピロと動かしながら泳ぐ姿には、見ているだけで癒されます。私、右近次もそんな可愛いメダカの姿を常時眺めようと、最初は室内で飼育を始めました。しかしながら…室内で飼育していると弱っていく子たちが多く、抱卵率も上がりませんでした。そこで試しに屋外で飼育したところ、抱卵率が上がり、弱っていたメダカも元気を取り戻しました。それ以来、私はメダカを室内で飼うのをやめ、屋外飼育に切り替えています。やはりメダカにとってお日様は、健康に生きるために重要な要素であるようです。
右近次的メダカの屋外飼育方法は、自作のろ過装置などの紹介を含めて下記の記事で紹介していますので、興味のある方は合わせて読んでみていただきたいですが、メダカはやっぱり屋外で飼育するのが一番ですね。【アクアリウム】メダカの屋外ビオトープ飼育 －針子の育て方
２．屋外飼育メダカの冬支度と越冬
日常飼育で手間のかからないメダカですが、越冬についても手間はかかりません。低温には比較的強いので、例え水面が凍ってもメダカが泳ぐエリアが凍らなければ大丈夫ですし、冬の間はほとんど活動をせずに隠れてじっとしているので、餌もほとんど食べません。よって、屋外で飼育するメダカに関しては、冬の間は”放置”で大丈夫です。（室内飼育のメダカは話が別ですよ。念のため。）
ただし、注意点としては、冬眠前の熊などと同様で冬になる前にしっかり栄養を取らせてあげることと、冬の間に安心して身を隠すための”隠れ家”を準備してあげることが重要です。（我が家では、シーズン中に産卵床として使用していたホテイアオイを入れたままにして隠れ家にしてます。）その辺がしっかりできていれば、メダカは比較的簡単に越冬してくれると思います。
飼育水は、ろ過などをせず、日光をたっぷり浴びて、珪藻類で緑色になった”グリーンウォーター”状態で越冬させるのがBESTです。以前にグリーンウォーターで越冬させたことがありますが、その年の春のメダカは丸々太って元気いっぱいでした。冬の間も日中の動ける時間帯に水中の珪藻類などを捕食し湯続けて、健康な状態をキープ出来たんだと思います。
しかしながら、”グリーンウォーター”は見た目があまりよくないので、普段の飼育において家族の賛同が得られません。我が家のビオトープには底床に赤玉土を使用した底面ろ過と、ドライろ過を併用設置しているので、バクテリアの作用により飼育水がグリーンウォーターになることはありませんが、冬の間だけはろ過装置を完全に停止させて、本当に放置するようにしています。飼育水が”緑色”にはなりませんが、それなりに珪藻類が繁殖した状態になっているはずです。
また、我が町八王子は東京都ですが、天気予報では”東京”とは別枠で予報してもらえる地域で、東京都心と比べて2～3℃くらい気温が低く、真冬の朝はかなり寒いです。なので、毎年冬の間は、ビオトープにラップをかけて冬支度しています。結果、ラップの温室効果で、タナゴのビオトープが凍っていても、メダカのビオトープでは飼育水が凍ることはありません。
また、ラップをかけると言っても全周を密閉させるわけではないので、酸欠などの心配は不要です。（例え意図的に密着させたとて、どこからか空気が漏れますので、酸欠でお亡くなりになったりすることはありません。）
３．越冬したメダカの安否確認
春になって暖かくなってきたので、今回は越冬していたメダカたちの安否を確認しました。ラップを外した状態は写真のとおり。水が大分減っていて、底床の赤玉土には海苔状のコケがべったり張り付いています。ホテイアオイも朽ち果てていて、かなり汚れた状態でしたが、メダカさん達は元気いっぱい泳いでくれていました。（ラップ効果で水温が高いため活性が高いようでした）
最終的に生存が確認できたメダカは11匹です。越冬前に何匹いたか？は確認できておりませんが、やせ細っている子もおらず、どの子も元気いっぱいでした。
また、ビオトープ内の状態は見た目としてあまりよくない状態だったので、このままビオトープ内をお掃除することにしました。この季節のお掃除はメダカさん達には負担をかけさせてしまうことはわかっていますが、現状の飼育水を出来るだけキープし、補充する水が出来るだけ少なくなるように考慮してお掃除しました。（底床下のろ過スペースに溜まった沈殿物もすべて除去して綺麗にしました。）
４．新たなお仲間 －シマドジョウとヌマエビ
そして今回は、メダカの飼育環境をより良く整えてもらうべく、新たなお仲間を迎え入れました。写真のシマドジョウさんとヌマエビさん達です。
シマドジョウはアクアリウムショップでは結構なお値段（1匹￥500くらい？）で売られていますが、右近次はお店で購入したことはありません。近くの川でガサガサして連れ帰っています。（豊かな自然って有難いですね。）ドジョウ類を入れておくと、食べ残した餌を食べてくれるだけでなく、底床に溜まったごみをかき回してろ過しやすくしてくれるのでとても助かります。（ただし、川魚は泳ぎが上手なので、飛び出し防止の対策をする必要があります。）
ヌマエビさん達も、食べ残した餌や、発生したコケ類を食べてくれますので、ビオトープの外観を維持するためには重要な住人です。こちらもショップで購入したことはありませんが、”ヤマトヌマエビ”は自然採取ができませんので、高いコケ除去能力を持つ”ヤマトヌマエビ”の力が必要な時だけはショップで購入しています。
ヌマエビをガサガサしていると「何を取っているんですか？」と聞かれることがありますが、「エビだ」と答えると大抵は「美味しいんですか？」と聞かれます。(笑) 川にコケ類を食べてくれるヌマエビがたくさん生息していることを、知らない人が多いみたいです。
５．掃除後のビオトープにメダカさん達を放流
掃除後のビオトープに元々の飼育水を投入し、足りない分は雨水タンク（リンク参照）の水を使って補い水を張りました。
その状態のビオトープに先ほど救出したメダカさん達と、採取してきたシマドジョウさん達を容器ごと入れて、少しずつビオトープの水を各容器に足しながら水合わせします。
十分な水合わせ（右近次の場合は30分くらい）が出来たら、生き物たちをビオトープに放流して、本日の作業は終了です。
・メダカの生存確認と生体追加を終えた感想
冬の間はメダカさん達を文字通り”放置”しているので、大丈夫とわかっていても安否確認はいつもドキドキします。今年もメダカさん達が無事元気に生存できていることが確認できましたので、この子たちを日々鑑賞しつつ、繁殖などを楽しみたいと思います。
また今回は、今年初のガサガサを行って新しい生き物たちを連れ帰りました。そのような自然が残っているのは本当にありがたいことです。しかしながら、私が通うその川は、本流にアユが生息していてシーズンはアユ釣り師で賑わうのですが、その横にはいくつかの小さな分流があって、そこに今回のような小さな生き物たちが生息しています。（ギバチなどの希少種も捕まえることができます。）しかしながら、その分流が漁協？の手によって埋め立てられることが多々あります。アユ釣り師の駐車場を確保するためだったりするのですが…川を管理するのであれば、特定の魚だけを大事にするのではなく、川全体の生き物を大事にして欲しいと思います。（小さな生き物たちが可哀そうです。）
